中華文化博大精深，而中國的飲食文化更是源遠流長。
中國人歷來非常講究吃，俗話說：“民以食為天”，中國的許多日常用語都與烹飪飲食有著非常密切的聯系。比如將“人數”叫做“人口”，戶籍也叫“戶口”。出門見面打招呼稱“吃了沒有”，關系比較好的稱“熟人”，不好則稱“生人”。托“熟人”辦事則“吃的開”，沒有“熟人”呢，就“不吃那一套”。
在歷史上，“吃”甚至與國家政治有關。比如說“鼎”，在最初它只是作為一種炊具，而古人有感于治理天下和烹調食物有相通之處，就把統治國家叫做“調和鼎鼐”。甚至老子也說過：“治大國如烹小鮮”。歷史上一些重要的政治、軍事事件，都和飲食有關，比如著名的“鴻門宴”、“煮酒論英雄”等等。思想家孔子對飲食也頗有研究，他說：“食不厭精，膾不厭細”，而在《論語》中講到“吃”的就有40多處。
我國的飲食烹飪文化最早起于三千多年前的周代，在當時，《周禮》一書“天官家宰”當中就有專門記載烹調的史料，并有了“八珍” 、“三羹”等名菜。而春秋戰國時期，洛陽就已經有專門記載烹調的史料，人們對菜肴的色、香、味有了一定的要求，并在當時形成了以孔子和呂不韋為代表的兩大菜系。中國古代飲食受陰陽五行說影響很深，飲食必須陰（蔬菜涼性）陽（肉類熱性）配伍，又把食物分為五畜、五谷、無味、五香等。（而這期間，洛陽古代飲食文化又受儒家“中和”思想影響很深?！吨杏埂酚校?ldquo;喜怒哀樂之未發，謂之中；發而皆中節，謂之和。中和者，天下之大本特。”如：無味調和便成美味。）
隋、唐、宋三朝，我國烹飪技術日益精良，創新品種更是層出不窮。經元、明、清四次民族大融合，我國食譜的內容更加豐富多彩了，逐步形成了以地方特色為主的“四大菜系”、“八大菜系”和“十四大菜系”。（魯菜、川菜、粵菜、淮陽菜、閩菜、浙菜、湘菜、徽菜、滬菜、京菜、豫菜、陜菜、鄂菜、東北菜）。這些菜系以地域為中心，在烹飪技藝上形成獨有風格、菜肴上帶有某些不同文化、習慣、風俗、生產特點的濃厚風味。河南省有著悠久的文化歷史，是我國古代文明的主要發源地之一，文化遺產相當豐富。從夏、商至北宋，許多朝代均建都河南，西有"九朝古都"洛陽，中有在夏、商、西周、春秋、戰國五次為都的鄭州，東有"七朝古都"開封。悠久而輝煌的歷史，不僅為我們留下豐富的文物古跡，還給我們留下了燦爛的文化財富。豫菜就是其中之一。
在河南省鄭州市出土的歷史文物中，有新石器時代早期使用的炊具，新密打虎亭的漢墓壁畫中，有形象逼真的烹魚、煮肉、殺雞、宰鵝等圖像，我國烹調的始祖--伊尹就出生在河南，歷史上最早的一次宴會"鈞臺之享"即在河南舉行。自周朝飲食制度已初步形成，到了"會寰宇之異味，悉在庖廚"的北宋時期，河南菜已發展成為色、香、味、形、皿五性俱全，具有宮庭風味之豫菜體系，以后豫菜逐漸傳播到省外，在北京、天津、沈陽、上海、南京、西安、濟南、蘭州、昆明、哈爾濱等城市，均開設有豫菜飯莊。
豫菜的烹調方法，共有50余種。扒、燒、炸、熘、爆、炒、熗別有特色，蔥椒熗和凹，獨樹一幟。其中扒菜更為獨到，素有"扒菜不勾芡，湯汁自來黏"的美稱。另外，河南爆菜時多用武火，熱鍋涼油，操作迅速，質地脆嫩，汁色乳白。"糖醋熘黃河鯉魚焙面"、"炒三不粘"、"桂花皮絲"、"糖醋鯉魚"等，這些歷史悠久的豫菜名菜，至今仍名揚遐邇，為中外人士所贊揚。在長期的烹飪實踐中，河南的廚師們總結出許多寶貴經驗，在選料上，如"鯉吃一尺，鯽吃八寸"，"雞吃谷熟，魚吃十"，"鞭桿鱔魚、馬蹄鱉，每年吃在三四月"。在刀工上，豫菜有"切必整齊，片必均勻，解必過半，斬而不亂"的傳統技藝，豫菜的廚切與眾不同，它具有"前切后剁中間片，切背砸泥把搗蒜"一切多能的功用。另外，豫菜有長年配頭，有大配頭與小配頭，素有看配頭下菜的傳統習慣。
“唱戲的腔，做菜的湯”，這是河南的一句土話，它說明豫菜對于制湯是非常講究的，豫菜在制湯上，分頭湯、白湯、毛湯、清湯，制湯的原料，必須"兩洗，兩下鍋，兩次撇沫"。遇到需要高級清湯時，還要另加原料，進行套和追，使其達到：清則見底，濃則浮白，味道清醇，濃厚掛唇。
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